Où faire un safari en Afrique ? Les 5 safaris qui m’ont le plus marquée

Il y a des voyages qui vous changent. Pour moi, ça a été mon premier safari.

Je me souviens encore de ce face-à-face avec un éléphant, du silence de la savane et de cette sensation assez incroyable d’être à la fois minuscule et incroyablement privilégiée. Depuis, je n’ai jamais vraiment cessé de chercher à revivre ces moments.

Et des safaris, j’ai depuis eu la chance d’en vivre beaucoup d’autres en Afrique. Pourtant, certains restent gravés un peu plus fort que les autres.

Dans cet article, je vous emmène en Namibie, en Afrique du Sud, en Zambie et en Ouganda, à travers 5 expériences de safari qui m’ont particulièrement marquée.

Pas parce qu’il s’agirait des « 5 meilleurs safaris d’Afrique »  (je serais bien incapable de faire un tel classement !) mais parce que chacun m’a offert une expérience complètement différente : mon tout premier safari, un safari vécu en famille, des éléphants par dizaines, un safari depuis l’eau…

Alors si vous vous demandez où faire un safari en Afrique, voici déjà un petit aperçu pour vous aider à choisir selon vos envies.

Faire un safari en Afrique : bien plus qu’observer des animaux

Qu’est-ce qu’un safari ?

Le mot safari vient du swahili et signifie « voyage ». Et finalement, je trouve que le mot résume plutôt bien l’expérience.

Parce qu’un safari ne consiste pas simplement à monter dans un 4×4 pour partir à la recherche des lions, des éléphants ou des girafes. C’est aussi prendre le temps d’observer, apprendre à regarder autrement et accepter de ne jamais vraiment savoir ce que la journée va nous réserver.

Les animaux sauvages ne suivent évidemment aucun programme. On peut passer de longues minutes à chercher sans rien voir puis, au détour d’une piste, tomber sur une scène que l’on n’aurait jamais pu prévoir.

Et c’est justement ce que j’aime tant dans le safari : on ne maîtrise pas grand-chose.

On peut le vivre de différentes manières selon les destinations : avec un guide, en autonomie au volant de son propre véhicule (ce qu’on appelle le self-drive), à pied, en bateau ou même en canoë.

Et vous allez justement voir que parmi les cinq safaris dont je vous parle dans cet article, les expériences sont très différentes.

Pourquoi faire un safari en Afrique ?

Évidemment, on part en safari pour observer les animaux sauvages dans leur environnement naturel. Et croiser pour la première fois une girafe, voir arriver un troupeau d’éléphants ou entendre un lion reste assez difficile à raconter tant qu’on ne l’a pas vécu.

Mais avec les années, je crois que ce n’est finalement pas seulement pour les animaux que j’aime autant les safaris.

J’aime les départs très tôt le matin, lorsque la lumière commence à apparaître. Les longues pistes où l’on ne croise parfois personne. Les moments où tout le monde se tait parce qu’un animal vient d’apparaître. Les attentes qui ne donnent rien. Et celles qui, quelques secondes plus tard, deviennent un souvenir que l’on gardera pendant des années.

J’aime aussi qu’aucun safari ne ressemble vraiment au précédent.

Les paysages d’Etosha en Namibie n’ont rien à voir avec ceux du KwaZulu-Natal en Afrique du Sud. Observer des animaux depuis un 4×4 n’a rien à voir avec le fait de les découvrir depuis l’eau en Zambie. Et un safari vécu seule, en couple ou avec ses enfants ne laisse pas tout à fait les mêmes souvenirs.

C’est probablement pour toutes ces raisons qu’après mon tout premier safari, j’ai eu envie d’en vivre un deuxième. Puis un troisième. Puis beaucoup d’autres.

Et parmi tous ceux que j’ai eu la chance de vivre, voici les cinq qui ont particulièrement marqué mon histoire de voyageuse.

Les 5 safaris en Afrique qui m’ont le plus marquée

Ils ne sont pas classés du meilleur au moins bon (impossible pour moi de faire ce genre de classement ! ).

Chacun m’a marquée pour une raison différente : parce que c’était le premier, parce que je l’ai vécu avec ma fille, parce que je me suis retrouvée entourée d’éléphants ou encore parce qu’il m’a fait découvrir une manière complètement différente d’observer la faune.

Etosha en Namibie : mon tout premier safari

C’est mon tout premier safari que j’ai fait en terres africaines. Le Parc Etosha est considéré comme l’une des plus belles réserves animalières au monde. Son nom signifie « grand endroit blanc d’eau asséché » en raison de son immense désert de sel de plus de 5.000 km2. J’ai eu cette chance de parcourir le Parc d’Etosha de long en large plusieurs fois (lorsque je vivais en Namibie), pendant la saison sèche ou la saison des pluies lorsque le désert se transforme en lagune abritant de nombreux flamands roses et pélicans.

Le principe d’un safari à Etosha c’est de parcourir le parc à bord de votre véhicule et c’est aussi surtout de s’arrêter à proximité d’un point d’eau et d’attendre que les animaux débarquent pour s’y abreuver. Le Parc d’Etosha peut être parcouru au départ du point d’entrée de Namutoni (situé à l’est), d’Okaukuejo (à l’ouest) ou encore de Halili (au centre du Parc). J’ai de suite été séduite par la blancheur, la clarté et le côté éblouissant du Parc. Ce parc est fascinant et si photogénique. J’ai vécu mes premiers face à face avec des éléphants, des girafes, des lions, des oryx, des springboks, des zèbres et je peux vous dire qu’il reste mon safari préféré !

Ce que j’ai aussi adoré c’est de pouvoir dormir dans l’un des camps du Parc (dont Okaukuejo) et d’avoir cette opportunité de découvrir la faune sauvage quand la nuit est tombée (seuls les personnes qui séjournent aux camps NWR d’Etosha : Okaukuejo, Halali ou Namutoni, peuvent d’observer les animaux au point d’eau du camp). Quel plaisir de photographier un éléphant à la tombée de la nuit…un spectacle si unique !

Hluhluwe-Imfolozi en Afrique du Sud : un safari en famille

Le Parc est situé en Afrique du Sud dans la région du Kwazulu Natal, tout à l’est du pays.

Nous n’avions pas le temps d’aller au Parc Kruger donc ce parc était une belle alternative pour aller à la rencontre des Big 5 (lion, éléphant, buffle, rhino et léopard). Lorsque j’ai fait ce safari, nous étions à bord d’un 2X4 et étions tous les 3 dans la voiture. Louise avait alors 2 ans et demi, sur son siège enfant, lui permettant de faire plusieurs sommes pendant ces heures de safari…et se réveiller avec au loin des éléphants, des girafes qu’elle a pu observer (même si je pense qu’elle était encore petite pour bien réaliser la magie qui s’opérait devant nous).

J’ai aimé ce parc car il n’est (bien sûr) pas aussi grand que le mythique Parc de Kruger (mais plus grand que le Parc du Pilanesberg en Afrique du Sud) c’était donc vraiment agréable de parcourir le Parc. Les paysages au sein de ce parc sont très verts, très luxuriants et avec certains points de vue vraiment incroyable.

Il est vrai que nous avons roulé plus de temps que dans les précédents safaris que j’ai pu effectuer avant de rencontrer de grands mammifères. Cela n’a pas été si « facile » ni rapide de voir un éléphant, une girafe, des lions ou antilopes parmi toute cette végétation luxuriante. Par contre, nous avons pu rencontrer de nombreux zèbres et des dizaines de rhinocéros sur notre chemin. Un safari demande donc de la patience …et au fil des heures, nous avons tout de même rencontré en route un couple de girafes, deux troupeaux d’éléphants, un lion qui s’est endormi après sûrement un bon festin.

C’est aussi dans le Kwazulu-Natal qu’il est possible d’effectuer un safari d’un autre genre : à bord d’un bateau sur l’estuaire de Sainte-Lucia (pour une balade de 2 heures) afin d’aller à la rencontre des hippopotames, de crocodiles et d’observer tout pleins d’oiseaux.

Addo Elephant National Park : au royaume des éléphants

Le Parc Addo National Park est situé au sud de l’Afrique du Sud, à l’est de Cape Town et à proximité de Port Elizabeth, dans la vallée de la Sundays River qui domine la chaîne des montagnes de Zuurberg. Le Parc a vu le jour en 1931 et on ne recensait que 11 d’éléphants à cette époque! Aujourd’hui, on en recense plus de 400 parmi les 180.000 hectares du Parc. Une belle évolution!

Le Parc Addo est donc considéré comme le « Royaume des Pachydermes » et il est vrai que c’est dans ce Parc que je voyais pour la première fois autant de troupeaux d’éléphants. C’est au détour d’un point d’eau que nous sommes tombés nez à nez devant 200 éléphants environ. C’était impressionnant. La sensation de se retrouver devant des éléphants, les observer est vraiment mémorable et unique. Dès notre arrivée au point d’eau, nous étions 3 voitures à les observer, puis après plus de 30 minutes d’observation, nous étions près de 20 voitures. Certaines voitures étaient d’ailleurs bien trop près de certains éléphants. Attention donc à bien respecter une distance avec les animaux. Cela peut paraître évident mais il arrive encore que certains touristes souhaitent se rapprocher encore un peu plus des animaux, voire même parfois de sortir de la voiture. Donc NON, ce n’est pas possible !

Ce parc n’abrite pas de girafes. Fort dommage pour moi ! Mais nous avons rencontré bien d’autres animaux dont une lionne qui s’abreuvait à un point d’eau, tout comme un beau troupeau de zèbres, des familles de phacochères, des buffles et des antilopes.

C’est le 3ème plus grand parc d’Afrique du Sud et on dénombre aujourd’hui plus de 400 éléphants et pleins d’autres espaces d’animaux qui font eux aussi partis des “Big 5” comme le buffle, le lion, le rhinocéros noir et le léopard. Il y a aussi une belle variété d’oiseaux et d’antilopes. Par contre, si vous vous attendez à voir des girafes, il n’y en a pas dans ce parc.

Le parc abrite aussi depuis quelques années une réserve marine où il est possible de voir le “Big 7” avec la baleine franche austral et le grand requin blanc (en plus de l’éléphant, le lion, le buffle, le rhinocéros et le léopard).

Lower Zambezi en Zambie : le safari autrement, depuis l’eau

C’est lors d’une virée en Zambie que j’ai pu faire mon tout premier safari sur l’eau, plus précisément au Parc Lower Zambezi et son fleuve Zambèze. Je suis dans un premier temps monter à bord d’un canoë avec pagaies en mains, nous avons pagayé plusieurs heures pour aller à la rencontre des animaux. J’y ai rencontré des hippopotames dans l’eau, vu quelques crocodiles et deux troupeaux d’éléphants en train de s’abreuver face à moi. C’était impressionnant de pouvoir se retrouver face à des hippopotames dont un qui est sorti de nulle part et qui a sauté hors de l’eau face à nous.

Les paysages étaient spectaculaires. Puis durant ce voyage, j’ai aussi fait une croisière à bord du Lady Livingstone : départ en fin de journée pour contempler le coucher de soleil et les animaux qui se retrouvent au bord de la rive du Zambèze pour s’abreuver avant la tombée de la nuit. Des éléphants, des hippopotames, des buffles étaient de la partie ce soir-là.

Malheureusement, je ne dispose plus de toutes les photos que j’ai pu faire en Zambie, et celles qui me restent ne sont pas en haute définition.

Queen Elizabeth National Park en Ouganda : entre savane et canal de Kazinga

Bienvenue en Ouganda, « la Perle de l’Afrique », un pays d’Afrique de l’Est qui offre une faune et une flore incroyable avec ses oiseaux rares, ses Big 5 et sa plus forte concentration de primates au monde avec ses gorilles de montagne dans la forêt impénétrable de Bwindi.

A bord de notre 4X4 de 6 places, nous sommes en route face à un lever du soleil incroyable. La lumière est jaune orangée et je reste sans voix face à toute cette lumière et les quelques animaux que nous croisons : buffle d’Afrique, phacochères, des impalas, le cobe d’Ouganda (qui est l’antilope nationale que l’on confond avec l’impala) et quelques éléphants.

Le Parc Queen Elizabeth est la réserve animalière la plus prisée en Ouganda : le parc est situé entre le Lac Edward et les monts Rwenzori au fond de la vallée du Rift.

Nous sommes ensuite entrés au sein du Parc et j’ai de suite été surprise par cette savane brûlée avec un sol noir et marron. Le guide m’avait alors dit que c’était les autorités du parc qui provoquaient ces incendies dans la savane dans le but de renouveler la végétation asséchée et fournir ainsi de la nourriture fraîche aux animaux dès l’arrivée des premières pluies. Le paysage paraît alors insolite et hors du temps.

C’est dans ce parc, plus précisément dans le secteur d’Ishasha qu’il est possible de chercher les lions dans les arbres. Ces lions sont des lions arboricoles puisqu’ils élisent domicilient dans les branches des arbres dans cette partie du pays et aussi en Tanzanie. Malheureusement, ce n’est pas dans cet article que vous verrez des lions perchés dans les arbres car nous n’en avons vu aucun …et pas de léopards non plus. Nous avons croisé quelques antilopes, rencontré plusieurs hordes de buffles d’Afrique, une ombrette africaine, quelques colobes noirs.

C’est lors de la croisière sur le canal de Kazinga (qui relie le Parc Queen Elizabeth au Lac Edward) que j’ai vu la plus grande population d’hippopotames sans oublier les buffles, quelques éléphants, un crocodile, quelques martins-pêcheurs qui aimaient suivre notre bateau à l’arrière.

Quel safari choisir en Afrique ?

Après ces cinq expériences, difficile de vous dire qu’un safari est « meilleur » qu’un autre. Tout dépend surtout de ce que vous recherchez, de votre façon de voyager et de l’expérience que vous avez envie de vivre.

Pour vous aider à y voir plus clair, voici donc mes cinq safaris résumés en un coup d’œil.

Mes conseils pour préparer un safari en Afrique

• Choisissez le bon moment de la journée pour avoir le plus chance de voir des animaux : l’aube et le crépuscule sont les moments les plus propices de la journée pour rencontrer les mammifères et oiseaux. En pleine journée, il peut vite faire trop chaud pour les animaux. La plupart se protègent du soleil et il est alors plus difficile de les observer et même de les apercevoir. Les antilopes se sentent quant à elles moins vulnérables et sont visibles tout au long de la journée.
• Guettez, guettez, et guettez…en particulier les empreintes et les traces qui sont des indices des passages de animaux.
• Pour l’équipement, jetez un coup d’œil sur mon article « quoi mettre dans sa valise pour faire un safari » qui peut vous être fort utile pour vous aider à faire votre valise pour votre prochain voyage.
• Je vous recommande aussi de vous procurer des guides répertoriant les animaux des parcs qu’il est possible d’acheter dans les points d’entrée des Parcs.
• Si vous croisez d’autres véhicules sur les pistes lors de votre safari, n’hésitez pas à vous arrêter, à poser la question si eux-mêmes ont pu voir des animaux, à partager ce que vous avez vu : quel animal ? à quel endroit ? Solidarité, toujours !
• Restez dans votre véhicule durant tout le safari. On serait parfois bien tentés de sortir de son véhicule pour voir de plus près les animaux mais ne soyez pas fous SVP ! Si l’envie est toutefois pressante, sachez qu’il existe des coins WC dans tous les parcs nationaux (à vérifier sur la carte de situation du parc).

Vous avez maintenant envie de partir en safari ?

Depuis l’écriture de cet article, j’ai aussi eu la chance de vivre plusieurs safaris en Tanzanie, notamment dans le Serengeti et le cratère du Ngorongoro, qui comptent parmi les plus impressionnants d’Afrique de l’Est.

Si vous envisagez un premier safari, la Tanzanie reste une destination particulièrement spectaculaire pour observer la faune sauvage.

Chaque safari est différent, mais tous ont en commun cette sensation unique d’être au bon endroit, au bon moment, face à la nature sauvage.

Si vous rêvez de vivre un safari en Afrique en Namibie, Tanzanie, Ouganda, Zambie ou Afrique du Sud, vous pouvez me contacter par ICI pour me parler de votre projet : je pourrai vous mettre en relation avec des agences locales francophones avec lesquelles je travaille en confiance.

 Contactez-moi pour votre prochain safari en Afrique

Si vous préparez votre premier safari, ne manquez pas cet article : 
→ Mes 8 conseils avant de partir

Si vous hésitez encore sur la destination : 
→ Tous mes articles sur le voyage en Afrique

Et bien sûr, si vous avez un projet de voyage concret, je peux vous mettre en relation avec une agence locale francophone avec laquelle je travaille en confiance. Alors contactez-moi !