Pourquoi nous avons regretté de faire une balade à dos d’éléphant en Thaïlande du Nord

Lors de notre voyage en famille en Thaïlande du nord, nous avons testé l’une des attractions touristiques les plus populaires de la région : la balade à dos d’éléphant.

Si vous prévoyez de partir en Thaïlande ou en Asie du Sud-Est, vous avez peut-être envisagé cette expérience, comme de nombreux autres touristes.

Cependant, après avoir vécu cette expérience, je souhaite partager avec vous mes impressions et mes réflexions, dans l’espoir de sensibiliser les voyageurs à la réalité de cette activité.

Pourquoi la balade à dos d’éléphant est controversée

La balade à dos d’éléphant est une activité qui divise. En Thaïlande, mais aussi dans d’autres pays d’Asie du Sud-Est, les éléphants sont utilisés pour divertir les touristes, malgré les risques de maltraitance et les conditions de vie difficile pour les animaux. Ces dernières années, plusieurs incidents dramatiques ont mis en lumière la souffrance de ces pachydermes, et il est important de prendre conscience des implications éthiques de telles activités. Ces balades à dos d’éléphants font chaque année polémique avec des accidents, des révélations sur la maltraitance des pachydermes etc.

Notre expérience de la balade à dos d’éléphant en Thaïlande

Lors de notre voyage en Thaïlande du nord, à environ 1h30 de Chiang Mai, nous avons testé cette fameuse activité dans l’espoir de vivre une expérience unique. Nous avons choisi un organisme bien noté sur TripAdvisor, en pensant que cela garantirait une expérience respectueuse des animaux. L’activité a commencé par l’achat de bananes pour nourrir les éléphants, suivie d’une première rencontre avec ces derniers où l’on nous a appris quelques mots en mahouts (la langue locale) pour communiquer avec l’éléphant.

Nous avons ensuite été initiés à la montée sur l’éléphant, avant de partir pour une balade d’environ une heure dans la forêt, se terminant par un bain de l’animal, où nous avons eu l’occasion de les arroser et de les frotter. L’activité, bien que bien organisée et ludique, m’a rapidement fait prendre conscience des problèmes sous-jacents.

Pourquoi nous avons regretté cette expérience

Nous avons choisi de faire cette balade avec notre bébé de 10 mois. Bien que tout se soit bien passé grâce à un bon encadrement, l’expérience s’est avérée plus stressante et physique que prévue. L’éléphant n’était pas équipé d’un harnais, et nous devions nous assurer de ne pas tomber, tout en portant notre enfant dans un porte-bébé. Le risque de chute était réel, et il m’a semblé irresponsable de faire vivre cette expérience à notre bébé.

En observant les éléphants, j’ai constaté qu’ils étaient dociles envers les touristes, mais j’ai également remarqué que beaucoup avaient leurs pattes liées, ce qui m’a interpellée. La question m’est venue : pourquoi étaient-ils si dociles, et quelles étaient les raisons derrière cette soumission apparente ?

Les conditions de vie des éléphants : une réalité inquiétante

Ce qui m’a le plus frappée, c’est la maltraitance que ces éléphants subissent en coulisses pour parvenir à cette docilité. En effet, les éléphants sont soumis à un rituel cruel appelé le phajaan, qui consiste à briser leur esprit à travers des privations, des coups et des tortures physiques. Ce rituel permet de les rendre plus obéissants, mais il engendre un traumatisme qui marque les éléphants à vie.

Les éléphants utilisés dans ces balades doivent supporter cette activité tous les jours, sans prendre le temps de manger ou de boire, parfois enchaînés et confinés dans des espaces trop petits. Ces conditions de vie sont un vrai fléau pour les éléphants, une espèce déjà en voie de disparition.

En outre, un éléphant subissant le phajaan a une espérance de vie bien plus courte, et une grande partie de ces animaux meurt pendant ce rituel. Selon certaines études, le nombre d’éléphants en Thaïlande a chuté dramatiquement au cours du 20ème siècle, passant de 100 000 à moins de 5 000 aujourd’hui.

Pourquoi il est important de repenser cette activité

En tant que voyageurs responsables, il est de notre devoir de repenser ces activités touristiques. Même si l’éléphant est une espèce protégée en Thaïlande, il est utilisé principalement pour rapporter des bénéfices financiers dans l’industrie du tourisme. En tant que touriste, vous pouvez choisir de ne pas participer à ces activités, afin de contribuer à la protection des éléphants et à leur bien-être.

Pour un tourisme plus responsable : d’autres alternatives existent

Si vous souhaitez découvrir la Thaïlande de manière éthique et respectueuse des animaux, il existe de nombreuses alternatives intéressantes. Par exemple, vous pouvez opter pour des visites de sanctuaires pour éléphants, où les animaux sont respectés et protégés dans leur habitat naturel. Ces lieux offrent des expériences enrichissantes sans nuire aux animaux.

Si vous êtes à la recherche d’une agence spécialisée qui pourra vous aider à organiser un voyage éthique et sur-mesure en Thaïlande, je vous recommande vivement de vous tourner vers Nomadays, un collectif d’agences locales expertes en voyages personnalisés en Thaïlande et aussi ailleurs. Ils sont spécialisés dans la création de séjours sur-mesure, tout en mettant un point d’honneur à respecter les valeurs éthiques et à promouvoir des pratiques de tourisme responsable.

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Si cet article vous a intéressé et que vous souhaitez en savoir plus sur la Thaïlande, je vous invite à consulter mes autres articles sur cette magnifique destination. J’y partage des conseils sur les meilleures activités à faire en famille, des astuces pour voyager de manière éthique, ainsi que des découvertes de lieux moins touristiques et plus authentiques.

J’espère que cet article vous aura aidé à réfléchir à l’impact de votre voyage sur les animaux.

N’oubliez pas que chaque action compte, et qu’en faisant des choix plus responsables, nous pouvons contribuer à préserver la beauté de notre planète et de ses habitants.

NB: Cet article concerne une activité que nous avons effectué en 2014…

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