Lors de notre voyage en famille en Thaïlande du nord, nous avons testé l’une des attractions touristiques les plus populaires de la région : la balade à dos d’éléphant.
Si vous prévoyez de partir en Thaïlande ou en Asie du Sud-Est, vous avez peut-être envisagé cette expérience, comme de nombreux autres touristes.
Cependant, après avoir vécu cette expérience, je souhaite partager avec vous mes impressions et mes réflexions, dans l’espoir de sensibiliser les voyageurs à la réalité de cette activité.
SOMMAIRE DE L'ARTICLE :
Pourquoi la balade à dos d’éléphant est controversée
La balade à dos d’éléphant est une activité qui divise. En Thaïlande, mais aussi dans d’autres pays d’Asie du Sud-Est, les éléphants sont utilisés pour divertir les touristes, malgré les risques de maltraitance et les conditions de vie difficile pour les animaux. Ces dernières années, plusieurs incidents dramatiques ont mis en lumière la souffrance de ces pachydermes, et il est important de prendre conscience des implications éthiques de telles activités. Ces balades à dos d’éléphants font chaque année polémique avec des accidents, des révélations sur la maltraitance des pachydermes etc.
Notre expérience de la balade à dos d’éléphant en Thaïlande
Lors de notre voyage en Thaïlande du nord, à environ 1h30 de Chiang Mai, nous avons testé cette fameuse activité dans l’espoir de vivre une expérience unique. Nous avons choisi un organisme bien noté sur TripAdvisor, en pensant que cela garantirait une expérience respectueuse des animaux. L’activité a commencé par l’achat de bananes pour nourrir les éléphants, suivie d’une première rencontre avec ces derniers où l’on nous a appris quelques mots en mahouts (la langue locale) pour communiquer avec l’éléphant.
Nous avons ensuite été initiés à la montée sur l’éléphant, avant de partir pour une balade d’environ une heure dans la forêt, se terminant par un bain de l’animal, où nous avons eu l’occasion de les arroser et de les frotter. L’activité, bien que bien organisée et ludique, m’a rapidement fait prendre conscience des problèmes sous-jacents.
Pourquoi nous avons regretté cette expérience
Nous avons choisi de faire cette balade avec notre bébé de 10 mois. Bien que tout se soit bien passé grâce à un bon encadrement, l’expérience s’est avérée plus stressante et physique que prévue. L’éléphant n’était pas équipé d’un harnais, et nous devions nous assurer de ne pas tomber, tout en portant notre enfant dans un porte-bébé. Le risque de chute était réel, et il m’a semblé irresponsable de faire vivre cette expérience à notre bébé.
En observant les éléphants, j’ai constaté qu’ils étaient dociles envers les touristes, mais j’ai également remarqué que beaucoup avaient leurs pattes liées, ce qui m’a interpellée. La question m’est venue : pourquoi étaient-ils si dociles, et quelles étaient les raisons derrière cette soumission apparente ?
Les conditions de vie des éléphants : une réalité inquiétante
Ce qui m’a le plus frappée, c’est la maltraitance que ces éléphants subissent en coulisses pour parvenir à cette docilité. En effet, les éléphants sont soumis à un rituel cruel appelé le phajaan, qui consiste à briser leur esprit à travers des privations, des coups et des tortures physiques. Ce rituel permet de les rendre plus obéissants, mais il engendre un traumatisme qui marque les éléphants à vie.
Les éléphants utilisés dans ces balades doivent supporter cette activité tous les jours, sans prendre le temps de manger ou de boire, parfois enchaînés et confinés dans des espaces trop petits. Ces conditions de vie sont un vrai fléau pour les éléphants, une espèce déjà en voie de disparition.
En outre, un éléphant subissant le phajaan a une espérance de vie bien plus courte, et une grande partie de ces animaux meurt pendant ce rituel. Selon certaines études, le nombre d’éléphants en Thaïlande a chuté dramatiquement au cours du 20ème siècle, passant de 100 000 à moins de 5 000 aujourd’hui.
Pourquoi il est important de repenser cette activité
En tant que voyageurs responsables, il est de notre devoir de repenser ces activités touristiques. Même si l’éléphant est une espèce protégée en Thaïlande, il est utilisé principalement pour rapporter des bénéfices financiers dans l’industrie du tourisme. En tant que touriste, vous pouvez choisir de ne pas participer à ces activités, afin de contribuer à la protection des éléphants et à leur bien-être.
Pour un tourisme plus responsable : d’autres alternatives existent
Si vous souhaitez découvrir la Thaïlande de manière éthique et respectueuse des animaux, il existe de nombreuses alternatives intéressantes. Par exemple, vous pouvez opter pour des visites de sanctuaires pour éléphants, où les animaux sont respectés et protégés dans leur habitat naturel. Ces lieux offrent des expériences enrichissantes sans nuire aux animaux.
Si vous êtes à la recherche d’une agence spécialisée qui pourra vous aider à organiser un voyage éthique et sur-mesure en Thaïlande, je vous recommande vivement de vous tourner vers Nomadays, un collectif d’agences locales expertes en voyages personnalisés en Thaïlande et aussi ailleurs. Ils sont spécialisés dans la création de séjours sur-mesure, tout en mettant un point d’honneur à respecter les valeurs éthiques et à promouvoir des pratiques de tourisme responsable.
Découvrez mes autres articles sur la Thaïlande
Si cet article vous a intéressé et que vous souhaitez en savoir plus sur la Thaïlande, je vous invite à consulter mes autres articles sur cette magnifique destination. J’y partage des conseils sur les meilleures activités à faire en famille, des astuces pour voyager de manière éthique, ainsi que des découvertes de lieux moins touristiques et plus authentiques.
J’espère que cet article vous aura aidé à réfléchir à l’impact de votre voyage sur les animaux.
N’oubliez pas que chaque action compte, et qu’en faisant des choix plus responsables, nous pouvons contribuer à préserver la beauté de notre planète et de ses habitants.
NB: Cet article concerne une activité que nous avons effectué en 2014…
découverte:
Waw… Ton article m’a fait mal au cœur.
Je ne sais pas si, auparavant, j’aurais pu faire cette activité lors d’un de mes voyages, mais si un jour cela se présente, ton témoignage reviendra dans mon esprit pour me tourner vers autre chose.
Merci à toi d’avoir courageusement partagé cette expérience!
Hello Charlène. Merci pour ton commentaire. Cet article est pour le moment le plus difficile que j’ai pu écrire. Et encore je n’ai pas mis TOUTES les informations concernant ce triste rituel. La Thailande a tellement d’autres choses à offrir…A bientôt
C’est très bien que tu aies osé en parler surtout si tu l’as vécu et que tu as réfléchi à ce sujet. J’ai aussi un grand regret, être allée à Sea World voir des orques quand j’étais jeunes… j’ai d’ailleurs effacé les photos que j’avais faites hier soir. Aujourd’hui, je ne peux qu’imaginer voir des animaux dans la nature, libres. Ils ne méritent pas qu’on leur inflige toutes ces tortures.
Merci Letizia pour ton commentaire. As-tu vu d’ailleurs le documentaire sur les orques « Black Fish » ? Je ne l’ai pas encore vu mais il apparemment que c’est très bien fait et explique en effet le système et la polémique de Sea World. A bientôt Letizia !
Non mais il faut que je le vois, tout comme I am Morgan, stolen freedom.
Merci pour cet article, c’est important de faire passer le message de la maltraitance des animaux pour les touristes. J’ai fais une excursion à dos d’éléphants il y a 7 ans au Laos et je dois dire que ça ne m’avait pas effleurer l’esprit 1 seconde qu’il était maltraite. Je ne connaissais rien à cela et pour moi c’était impossible de faire mal à ces animaux si magnifiques ! Je suis dégoûtée de m’être faite manipule comme ça car maintenant que tu le dit ça aurait dû me sauter aux yeux.
J’ai vu qu’il y avait aussi ce genre « d’attraction » propose en Afrique du Sud (ça m’a été proposé comme activité par une agence de voyage et la comme j’en savais plus ça m’a même choqué que l’on me propose cela ! (Bon finalement je voyage sans agence mais les éléphants ont les admirera de loin et on les laissera tranquille ‘
Coucou Mathilde. Merci pour ton message. En effet, il était important pour moi de faire passer le message. Je te souhaite par avance de passer de beaux moments en Afrique du Sud. A bientôt 🙂
Merci beaucoup Marlène pour cet article ! Je prépare mon voyage en Thaïlande et j’avais entendu dire que les éléphants, comme les tigres, là-bas étaient maltraités et ton article le confirme. Je ne souhaite donc pas monter à dos d’un éléphant mais plutôt le voir heureux dans la nature et ne souhaite pas non plus me faire prendre en photo avec un tigre qui souffre également :(.
Merci encore !
Merci Aurélie pour votre message. Je vois que mon article est utile et permet de sensibiliser des voyageurs comme vous:) Bons préparatifs pour votre voyage en Thaïlande alors ! A bientôt
Bonjour,
pour info, en Thailande comme dans de nombreux pays où vivent des elephnats, cet animal a toujours servi de mode de transport depuis des siècles, les cornacs montent sur eux pour les diriger, cela ne leur fait pas mal, ils pèsent entre 5 et 7 tonnes, ce n’est pas 100kilos qui les épuisent, c’est leur âge.
Vous êtes vous jamais demandé si monter à cheval faisait souffrir le cheval? renseignez vous sur les traditions des pays, avant de vous lancer dans une critique à la Brigitte Bardot… tous les éléphants ne sont pas maltraités… a bon entendeur!
Bonjour ! Merci pour votre message fort sympathique, par ici !
Je ne me prétends pas être Brigitte Bardot, cependant, je souhaitais tout simplement transmettre un message et une information importante sur cette activité touristique qui connaît encore du succès de la part des voyageurs qui ignorent les conditions dans lesquelles les éléphants de certains camps sont dressés pour les obliger à passer leur journée à balader des voyageurs. En Thaïlande, il existe encore des « camps » de ce type (je n’ai pas dit tous!) et je souhaitais avant tout partager MON expérience et faire découvrir les derrières de cette pratique. De plus, sur mon article, je ne parlais pas que de l’épuisement du fait qu’ils transportent des centaines de kilos sur leur dos, mais le fait qu’ils aient subi et subissent encore des maltraitances pour certains. Vous êtes vous jamais demandé comment les éléphants pouvaient accepter de transporter des touristes ainsi, comme par exemple en Inde, au fort d’Agra, où ils font sans cesse des allers et retours et sous un soleil de plomb. Regardez bien les cornacs et leurs attitudes aussi, vous comprendrez peut-être un peu mieux !
Si vous ne souhaitez pas entendre/lire mon point de vue, je vous invite sans problème à ne pas prendre le temps la prochaine fois de commenter par ici, et surtout avec un tel ton désobligeant. Merci 🙂
Bonjour Marlène,
Bonjour Thinkalittle,
Merci Marlène, pour cette page informative qui devrait être relayée au maximum car ce qui se passe, notamment à en Inde comme à Agra, est une véritable honte.
Avec les moyens d’informations que nous avons aujourd’hui, il est difficilement concevable que des touristes puissent ne pas être au courant de la maltraitance des éléphants, spécialement sur ce site qui sur-exploite ces animaux.
Mais,
Merci aussi à Thinkalittle pour son pavé dans la marre de cette page, car il a raison sur plusieurs points.
– A la base, nos chevaux ne sont pas plus domestiques que les éléphants.
Laissez un cheval de 500 kg prendre le dessus sur vous et vous verrez combien il peut être dangereux.
Une morsure pourrait vous arracher la main ou l’avant bras, et un coup de sabot lors d’une ruade pourrait vous tuer en un instant, ou au mieux vous causer des dommages irréversibles.
Et pourtant c’est l’ami que notre civilisation idolâtre.
Mais pour qu’il devienne le meilleur ami de l’homme il a fallu le conditionner (en l’attachant, en le mettant en « captivité », et en le maîtrisant, toujours à l’aide d’un fouet), tout simplement parce qu’un cheval a une force colossale.
– Les éléphants de 5.000 kilos ne peuvent pas souffrir de 80 ou 150 kilos sur leur dos, ils sont 10 fois plus colossaux que nos chevaux.
De fait, pour les maitriser il faut utiliser des moyens plus radicaux.
Et pour ce, compte tenu de leur force, le dressage ne peut être que précédé par la mise en condition de l’éléphant (technique ancestrale du Phajaan qui inculque la docilité au futur colosse).
Le Phajaan est cruel et dramatique, voici la vidéo qui le prouve (attention aux âmes sensibles)
https://youtu.be/HRCZPfZfs00
Le Phajaan qui a toujours existé pour dompter ces colosses au coeur tendre, mais ce qui est dramatique est qu’il a été transformé par les contrebandiers pour les exploitations de l’industrie touristique.
Depuis il est devenu illégal bien que faisant partie de la tradition
Pourquoi il est dramatique ?
Outre la torture, un éléphanteau sur deux meurt à l’issue du Phajaan.
Si lors du braconnage un éléphant adulte s’interpose, il est abattu par les braconniers.
C’est ainsi 4 adultes qui seraient tués pour un éléphanteau capturé.
Il en résulte donc que 9 animaux sont tués pour pour l’accomplissement d’un seul phajaan (générant la mort d’un éléphanteau et de 2 x 4 adultes).
A l’inverse de ces considérations :
– C’est le propre de l’homme de prendre le dessus sur l’animal, c’est ce qui a fait nos civilisations
– Cela fait partie de leurs traditions et nous n’avons pas d’autres choix que de les accepter
(sinon, il faut passer son chemin et passer ses vacances ailleurs)
Ceci étant dit il faut savoir plusieurs choses :
– Les éléphants ont toujours joué un rôle important dans la culture thaï, que ce soit par la royauté, la religion, ou par leur utilisation pour les travaux forestiers ou militaires.
– En 1989, le gouvernement a interdit l’exploitation des forêts, obligeant les populations mahouts à se tourner vers l’exploitation du tourisme.
– Les éléphants Thaï, sont passés de 100.000 en 1900 à 13.000 en 1952 (ce n’est donc pas le tourisme qui a ravagé la population des éléphants, mais la chasse à l’ivoire)
– Il en reste aujourd’hui environ 1.500 en liberté et plus de 3.500 domestiqués.
– L’éléphant reste le meilleur moyen pour se déplacer dans la jungle.
– La loi thaï oblige a mettre un éléphant en retraite à 61 ans, après 50 ans de travail, car il vivrait jusqu’à 80 ans, mais il est maintenant prouvé qu’un éléphant vit 60 ans lorsqu’il est en en liberté et en moyenne 40 ans lorsqu’il est en captivité…
Une des solutions passerait donc peut-être par une mise en retraite obligatoire à 30 ou 35 ans (ce qui ferait tout de même 20 ou 25 ans d’exploitation et moins d’éléphants épuisés par le tourisme comme on peut les voir à Agra).
– Selon le gouvernemental Thaï, le nombre des éléphants sauvages aurait augmenté de 10% entre 2016 et 2017
– Le Cornacs est souvent deux (le père et son fils) pour accompagner l’éléphant dans toute sa » vie professionnel « .
– Dans la majorité des cas, (sauf dans les industries abusives du tourisme de masse), chez les Cornacs, l’éléphant est considéré comme un membre de la famille.
– La faute n’est imputable ni aux aux Cornacs, ni aux Mahouts mais au braconniers que les autorités n’arrivent pas à maitriser.
Dans un objectif protectionniste de cet animal emblématique il y a plusieurs sites à visiter (plutôt que d’aller dans les parcs à spectacles ou on oblige les éléphants à faire les clown) :
L’Elephant Nature Park
Lamphang Elephant Hospital
Elephant World
Patara Elephant Farm
Baan Chang Elephant Day Care
Siam Elephants
Ils proposent aux visiteurs de devenir volontaires et d’aider à soigner les pachydermes récupérés après leurs maltraitance, pour une autre approche de l’animal, plus consciente, plus respectueuse et plus humaniste.
Il est possible de les baigner dans la rivière, de nettoyer leurs enclos, de les nourrir etc.
Une expérience de vie incroyable aux côtés de ces géants au grand cœur.
Nonobstant tous ces commentaires, pour une promenade dans la jungle, comme dit plus haut et comme vous avez pu le vivre vous même (malgré la mésaventure avec votre enfant qui était peut-être un peu jeune pour l’excursion), sur un point de vu uniquement touristique, l’expérience ne peut être qu’unique.
Il faudrait juste encadrer le Phajaan, le dressage et l’exploitation de ces animaux pour éviter les dérives.
Parce que dans le fond, un éléphant qui promène un touriste, c’est comme un cheval qui part en balade équestre.
C’est chouette que tu partages ce moment que j’espere tu regretteras tout au long de ta vie. Mais le combat ne s’arrête pas seulement au éléphants malheureusement… Par milliards dans le monde entier juste pour notre alimentation nous tuons a tour de bras, a la chaîne et dans d’autres souffrances…. Facile de dire l’éléphant a vécu l’enfer mais, la vache a qui on inflige une grossesse non voulu,qu’on d’épargne le petit de la mer pour en tirer son lait et qu’on tu le petit pour manger ça chair…. Le poulet qui ne verra jamais le jour, pour exploiter ces oeufs et le tuer au bout de deux ans alors qu’il peut vivre 20 ans.
Tous les animaux ne devrait pas subir la débilité de l’homme! L’éléphant c’est un combat mais un combat bien plus grand derrière ça! NOTRE MODE DE VIE!
Merci tout de même pour ce partage. Merci pour eux!
L’espèce animal la plus intelligente « nous », gâche tout pour des idéologies de merde…
Vive l’intelligence et vive l’évolution.
Je n’ai absolument pas voulu faire ce type de sujet car ce que tu as découvert sur place, je m’y attendais. Aucun regret par conséquent !
Hier soir, nous dînions avec un ami d’enfance qui vit depuis plus de 15 ans en Thaïlande. Je lui ai parlé de de fameux « phajaan » que les sites internets s’évertuent à copier et recopier à l’infini. Il m’a affirmé que ce type de dressage est désormais formellement interdit et que tout ce qu’on lit sur le web n’a aucun fondement. Effectivement, à posteriori, on se rend compte que c’est posté par des inconnus, pas par des associations connues ou reconnues.
Il n’a jamais vu cela en Thaïlande, loin s’en faut. Au contraire, il ne connait que des centres pour la protection de ces mastodontes qui ne sont pas aussi agressifs qu’on l’imagine. Sans parler que la loi interdit désormais qu’on utilise ces animaux pour le travail
Alors je suis en vacances en Thaïlande et cette activité est toujours proposée facilement y compris en plein coeur de ville comme Ayutthaya.
Quelle tristesse 🙁
De base je comptais voir pour un voyage pour faire une balade à dos d’éléphant mais avec cette article je ne compte pas le faire (la balade à dos d’éléphant ) . Ton article est vraiment touchant pour moi car j’adore les animaux !